2019年4月22日
一个工具包可以帮助设计师在设计产品时考虑到地球
贡献:Rob古蒂
工程师在创造新产品时经常会遇到同样的问题:意想不到的后果。解决一个问题，比如卫生问题，同时产生其他问题，比如塑料垃圾，这是很常见的。Venturewell是一家基于社会影响技术的非营利性创业加速器，为经常遇到这个问题的学生工程师提供建议。以至于他们制作了一个在线工具包，以应对设计中内置的意外环境危害。
“大多数团队在设计时考虑了很多可用性，可能会考虑更可持续的供应商，但他们很少考虑生命的终结，”Venturewell的Janine Elliot说
例如，在Venturewell的指导下，一个工程团队正在埃塞俄比亚为公共卫生开发一种医疗设备。设计的关键要求是可承受性，并且只能一次性使用。我们的目标是使它成为一次性的，以确保它的无菌性，并为企业创造一个经常性的收入流。设计团队制作了塑料原型，然后很快意识到它们没有被安全处理。医院把它们和其他医疗废物一起烧了，或者倒进河里。经过重新设计，将材料从塑料改为纸板，解决了这个问题。它们价格低廉，而且是无菌的，而且随意燃烧也很安全。
Venturewell的高级项目经理、工具包的设计师之一Janine Elliott说:“大多数团队在设计时都会大量考虑可用性，可能会考虑更可持续的供应商，但他们很少考虑‘生命终结’，所以我们看到了一些有趣的想法。”
“我们一开始的信念是，‘绿色’发明不仅适用于典型的‘清洁技术’公司(例如节约能源、生产能源或清洁水的技术)，而且应该适用于所有创新，贯穿整个产品生命周期。”
“发明绿色工具包”并不新鲜——它于2016年推出——但它的意图比以往任何时候都更及时。该工具包可以帮助社会影响技术企业在早期阶段将环境可持续性纳入其产品设计。艾略特女士和她的合著者、明尼阿波利斯艺术与设计学院可持续设计项目主任辛迪·吉尔伯特(Cindy Gilbert)合作，利用莱梅尔森基金会(Lemelson Foundation)的拨款，制作了这套工具包。
埃利奥特女士说:“我们一开始就相信，‘绿色’发明不应该只适用于典型的‘清洁技术’公司(例如，节能、生产能源或清洁水的技术)，而且应该适用于所有的创新，贯穿整个产品生命周期——它不仅对地球更好，而且可以提高效率或降低供应商风险，这对每个人都有良好的商业意义。”她在给E4C的电子邮件中描述了他们的工作。
这个过程从在线搜索工具开始，这些工具可以帮助处于创意阶段的企业家或设计阶段的发明家使用可持续性概念。有一些工具可以让你对一般问题有基本的认识，比如碳足迹计算器，还有一些更高级的工具可以用于扩大业务，比如B-Lab认证;我们意识到，专注于物理产品及其生命周期是技术上的、具有影响力的人接近这些概念的最佳方式。然后，我们创建了一系列最终成为测试的问题，并将它们与Autodesk可持续发展研讨会创建的信息视频链接集成在一起。我们在现场创业培训中对大约60名创新者进行了测试，并对其中20人进行了重点访谈，以获得关于可用性和相关性的反馈。2016年3月，我们在VentureWell的年度会议OPEN上在大学教师中试点推出了这些工具。
该工具包包括一个绿色指南概览，五个案例研究视频和一个名为生命周期分析的小测验。其目标是帮助创新者更广泛地思考如何最大限度地发挥其发明的影响，这可以增强其业务的说服力，同时减少意想不到的问题。
该工具包的动力来自于对Venturewell客户的研究。自1995年Venturewell成立以来，这家非盈利机构已经帮助成立了近200家企业，融资总额超过6.2亿美元。客户名单相当于一个数据池，可以用来挖掘社交初创公司面临的问题的线索。
“我们在开发过程中进行的用户研究表明，80%的学生认为他们了解基本的可持续发展问题，70%的学生主动采取了环保措施;然而，只有40%的人曾经考虑过他们的技术知识或发明会对环境产生怎样的影响。我们的大部分目标只是让他们意识到，他们的技术知识使他们处于一个独特的位置，可以做出关键的设计决策，以实现影响的最大化，”埃利奥特女士说。
该工具包是一个起点，用于帮助确定可以改进设计以适应产品整个生命周期的地方。为了帮助设计工程师探索有助于满足规范的具体修改，Venturewell拥有一个更深入的工具包，称为设计和可持续性工具。这两个工具包是相辅相成的，后者涉及到如何应用“发明绿色工具包”测验提出的概念的技术细节。
