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OpenBTS团队在内华达州黑岩沙漠的火人号上测试其网络。照片由大卫·伯吉斯提供

信息通信技术

2010年6月21日

开源手机网络可以降低成本

投稿人:罗布·古迪

在发展中国家,手机先于固定电话出现。为什么?因为安装手机发射塔比运行固定电话便宜。但即使成本降低了,电信公司还是避开了最贫穷和最难到达的地区。在他们提供保险的地方,保险费用很高,特别是对世界上30亿人来说,他们每天的收入大约是3美元。

一小队电信业老手解决了这两个问题。团队发展了OpenBTS这是一个基于软件的开源手机网络。它的成本不仅是传统网络的十分之一,而且运营商可以向用户收取每月2美元的费用,而且仍然可以盈利。

为了做到这一点,OpenBTS从手机服务中剥离了一些不透明性,将其变成了一个自己动手的项目。现在,任何人只要有一些技术技能,附近有一个无线电棚屋,只要4500美元,就可以用标准的GSM手机建立一个网络。总之,这个项目可能会改变世界上大多数人的交流方式。

通过降低成本,像这样的开源网络为愿意覆盖世界上服务不足社区的小公司打开了大门。这种网络无法避开世界上的AT&t——在许多国家运营未经许可的网络是非法的。但它带来的投资机会可能导致o监管方面的根本性转变,特别是如果很明显这是一种更便宜的谈话方式。

男人拿着手机

下面我们来看一下OpenBTS硬件。照片由大卫·伯吉斯提供

它是如何工作的

OpenBTS(BTS=基站收发器站)是传统蜂窝网络的低成本替代品。它允许手机相互连接,如果它们都在收发机的范围内,也可以通过互联网连接到世界上任何其他手机。

它的核心是开源软件,为手机创建一个连接网络的接口。该软件安装在具有Linux操作系统的计算机上。一种被称为通用软件无线电外围设备(USRP)的开源设备插入计算机。它们一起产生的信号看起来就像GSM手机的任何信号。顺便说一下,GSM是世界上使用最广泛的手机标准。

为了完成这个技巧,软件加上USRP硬件链接到一个名为Asterisk的开源PBX。PBX是一种专用分支交换机,它是一种服务器,起着交换机的作用,可以拨打电话。

有了这个装置,在信号范围内的任何人都可以打电话给在信号范围内的任何人,就像他们在传统手机覆盖范围内一样。要想与世界其他地方连接,只需要一个互联网连接。

男人拿着手机

OpenBTS团队去年在波利尼西亚纽埃岛的一个塔上测试了他们的网络。照片由大卫·伯吉斯提供

低,低,成本

“我们的目标是将服务成本降至足够低的水平,并运营一项有利可图的业务,为数十亿人提供低成本的服务。因为他们在那里,他们负担不起当前的系统,”OpenBTS的三名负责人之一大卫·伯吉斯(David Burgess)说。

一家电话公司需要投资约20万美元才能在一个远离电网的农村村庄安装一个网络。这将覆盖半径约为9英里(15公里)的数千人。因为没有电,公司需要一台发电机。伯吉斯估计,如果发电机使用进口柴油,那么燃料,加上运输和安全费用,每月可能要花费12-18000美元。

一个类似的OpenBTS网络大约需要2万美元。其中包括太阳能电池板,所以电力几乎是免费的。伯吉斯说,按这个价格计算,每月通话费用大约为2美元。而且,随着未来的改进,他希望将用户每月的成本降低到1美元。

简化法规

伯吉斯的团队正在与拉丁美洲的运营商合作,在他们的覆盖盲区安装OpenBTS网络。而且这些安排也不是该网络第一次在现场进行。

在过去的三年里,该团队在内华达州黑岩沙漠(Black Rock Desert)的一个(大部分)死区举行的两次火人节(Burning Man)活动中成功地对OpenBTS进行了实地测试。网络还覆盖了波利尼西亚的纽埃岛。

在纽埃,OpenBTS团队学到了有关法规的一课。该岛的互联网覆盖率与网络频率相同,因此干扰了信号。在世界大部分地区,法律已经为手机网络留出了这一范围。但不是在纽埃。

男人拿着手机

这是Burning Man的OpenBTS网络装置。照片由大卫·伯吉斯提供

在其他地方,OpenBTS网络(以及其他类似的网络)可能会遇到相反的问题:监管太多。在美国,即使是小型网络的合法化也需要FCC许可证作为第一步,随之而来的还有其他官僚障碍。如果小型的开源网络流行起来,伯吉斯预计世界网络法律将会彻底改革。这将为那些被高成本和严格监管拒之门外的小企业打开大门。

“当然,压低成本还存在一些技术障碍。此外还有监管和政治障碍。“但我们相信,当你证明这是可能的,并改变人们对它的看法时,你就会看到新的机会。你真的改变了整个行业的性质。”

手机促进健康

全世界都在抢购手机用户。这个数字应该是最高的今年50亿根据二月份公布的一项联合国研究。这种覆盖正在缓解发展不良的问题。发展中地区的人们正在使用他们的手机,从保健金融交易

国际电信联盟(International Telecommunications Union)秘书长哈马杜恩·图雷(Hamadoun Touré)在一份声明中说:“即使是最简单的低端手机也能大大改善发展中国家的医疗保健。”一份声明. “很好的例子包括,当患者有医疗预约或需要产前检查时,向患者的手机发送提醒信息。或者使用短信发送关于何时以及如何服用抗逆转录病毒药物或疫苗等复杂药物的指示。这是一件非常简单的事情,但它可以节省数百万美元,并有助于p改善甚至拯救数百万人的生命。”

伯吉斯对此表示同意。“世界上很少有人会选择拒绝电话服务。但也有很多人负担不起,”他说。

有关更多信息,请参阅OpenBTS网站. 对于源代码,这里有OpenBTS维基.李·德里伯格发布了一份音频文件和一份文字记录技术面试与David Burgess在2009年新兴通信会议上合作。

男人拿着手机

这是火人测试的指挥中心。照片由大卫·伯吉斯提供

标签:开源技术,开源,开源的手机,开源手机网络,OpenBTS

罗布·古迪

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